Contexte

Cléopâtre a rencontré Jules César l'année précédente et lui a demandé de lui apporter son aide et sa protection afin de récupérer le trône de son père, chose qu'il a faite. L'agitation règne toujours au sein de la famille lagide.

Cléopâtre et son frère aîné Ptolémée XIII se sont mariés, comme le veut la tradition égyptienne, mais ne s'entendent absolument pas quant à la façon de diriger le pays. Dans l'ombre, Achillas et Potheinos ont poussé le jeune roi à se révolter contre les Romains ; Arsinoé, soeur de Ptolémée et Cléopâtre, est elle aussi de cet avis. Les combats ont éclaté à la fin de l'année 48, et César, malgré l'infériorité en nombre de ses troupes, parvient à reprendre Alexandrie aux troupes d'Arsinoé, avec l'aide du roi de Pergame Mithridate. La Grande Bibliothèque, joyau de la ville, a été en grande partie incendiée durant les combats. La famille royale est constituée prisonnière, seule Arsinoé a réussi à s'enfuir avec l'aide de son fidèle Ganymèdes. Ptolémée XIII, lui, est prisonnier des Romains... Ptolémée XIII et son conseiller Potheinos ont décidé de tenter de prendre la fuite en Judée afin d'échapper à la mort, échaffaudant des plans pour récupérer l'Egypte et tuer Cléopâtre qu'ils détestent. Le plus jeune frère, Ptolémée XIV, n'est encore qu'un enfant.

Une intrigue amoureuse s'est nouée entre César et Cléopâtre. En plus d'être alliés et de s'entraider, ils sont devenus des amants passionnés. A l'origine, la reine voulait simplement séduire le Romain pour le manipuler ; mais il semblerait qu'elle se soit laissée prendre au piège de l'amour... Cléopâtre est enceinte de César et mettra bientôt au monde son héritier ; elle sait que cela aura son importance, car Calpurnia, l'épouse de César, est stérile.

A Rome, le Sénat s'inquiète de l'absence de César qu'il juge envouté par la Reine d'Egypte. Pourtant le général reste en Egypte, persuadé par la reine qu'il faut attendre encore. Mais dans la capitale italienne, ses ennemis se déchaînent et les ambitions vont bon train. Octave, parent de César, attend son heure et commence déjà à détester Cléopâtre.